KEZDETEK

Az 1946-ban alakul� franchise r�vidt�v� c�lja a pozit�v m�rleg el�r�se �s egy tehets�ges garnit�ra fel�p�t�se volt.

Az ambici�zus elk�pzel�sek ellen�re John Russell �s Alvin Julian k�ptelenek voltak er�s csapatot form�lni a fiatal, �s tehets�ges j�t�kosokb�l, �gy a buk�s elker�lhetetlenn� v�lt.

Az els� n�gy gy�trelmes szezon ut�n (22-38; 20-28; 25-35; 22-46) Walter Brown a "z�ldf�l�" Red Auerbachot �ll�totta a csapat �l�re, mondv�n, hogy � fiatalos lend�let, �letet lehelhet az addig jobb�ra csak verg�d� "kelt�kba". �gy is lett.

A Tri-Cities Blackhawks (az Atlanta jogel�dje) nem t�l k�nyelmes kispadj�t otthagy� edz�, v�gre a helyes �sv�nyre terelte a Celtics csapat�t, s megkezdte a csapat k�zel 30 �ves sikert�rt�net�nek meg�r�s�t.

Els� l�p�sben teljesen felforgatta a csapatot. A St. Louis Bombers-t�l elcs�b�totta a tehets�ges bedob�t, Ed Macauley-t, s a j�t�kosb�rz�n egykori keny�rad�ja k�zrem�k�d�s�vel megszerezte a k�s�bbi korszakos zsenit, Bob Cousy-t. Az igazs�ghoz hozz�tartozik, hogy Auerbach az 1950-ben megsz�n� Chicago Stags szt�rbedob�j�t, Max Zaslofsky-t szerette volna "z�ld-feh�rben" l�tni, de be kellett �rnie a 185 cm-es ir�ny�t�val.

A k�vetkez� �vekben a csapat�p�t�s tov�bb folyt. 1951-ben leszerz�dtette Bill Sharmant, aki 11 �ves p�lyafut�sa alatt a liga egyik legnagyszer�bb v�d�j�t�kosa volt. 1954-ben csatlakozott a Boston Celticshez a draft 53. hely�n v�lasztott Frank Ramsey is. A 189 cm magas ir�ny�t� csaknem teljes karrierj�t Cousy cser�jek�nt t�lt�tte, de gyors bet�r�seivel �s �nzetlen j�t�k�val �j, addig m�g nemigen l�tott st�luselemeket honos�tott meg.

A fokozatos csapat�p�t�snek �s Auerbach kiv�l� pedag�giai �rz�k�nek h�la a Boston az 50-es �vek v�g�re az NBA jobb csapatai k�z� emelkedett, de a bajnoki c�mr�l egyel�re csak �lmodni mertek a Celtics h�vek.

AZ ELS� BAJNOKI C�M

A h�ts� udvar m�r megvolt, csak egy k�z�pj�t�kos hi�nyzott ahhoz, hogy a csapat komplett legyen. Nem is kellett sokat v�rni...

1956-ban Auerbach zseni�lis h�z�s�nak k�sz�nhet�en Bostonba ker�lt a San Francisco Egyetem k�tszeres bajnoka, Bill Russell, s vele egy�tt Tom Heinsohn �s K.C. Jones is. De nem ingyen...

A vezet�s�gnek le kellett mondania Macauley-r�l �s a k�s�bbi �tsz�r�s All-Star h�tv�d, Cliff Hagan draftjog�r�l a St. Louis Hawks jav�ra. Meg�rte!

A Boston Celtics Russell pal�nk alatti �serej�vel (19,6 lepattan� �tlagban abban az �vben), az alapszakasz MVP, Cousy brili�ns ir�ny�t�s�val �s az �v �jonca, Heinsohn sokoldal� j�t�k�val bejutott az 1957-es NBA nagyd�nt�be.

A sors fura fintora, hogy ott a Cliff Hagan, Ed Macauley �s "a sz�rke eminenci�s", Bob Pettit f�mjelezte St. Louis Hawks v�rt r�juk. B�r a d�nt� favoritjai egy�rtelm�en a "z�ldek" voltak, de a Hawks csapata m�r az els� �sszecsap�son m�lyen a bostoni �rz�let� szurkol�k fej�be v�ste, hogy ez a sorozat nem lesz s�tagalopp.

�ltal�nos megd�bben�sre, k�tszeri hosszabb�t�s ut�n a "s�lymok" elvett�k ellenfel�k p�lyael�ny�t, s vele egy�tt n�mileg cs�kkentett�k a Boston es�lyeit a v�gs� diadalra. Gondolhatta a Hawks t�bor. T�vedtek, de m�g mekkor�t.

A k�vetkez� �t m�rk�z�sen felv�ltva nyertek a csapatok, �s a hetedik �sszecsap�son a k�t �jonc, Russell �s Heinsohn ellen�llhatatlan j�t�k�val a "kelt�k" megszerezt�k t�rt�net�k els� bajnoki c�m�t, s megkezdt�k p�ld�tlan, 13 �ves nagy rohan�sukat.

Az 1957/58-as ki�r�s elej�n semmi nem utalt arra, hogy a Celtics uralkod�s�t b�rki is megt�rje. Bostonban mintha meg�llt volna az id�. Russell tov�bbra is szorgosan gy�jt�gette a lepattan� labd�kat, Cousy szebbn�l szebb passzokkal hozta helyzetbe t�rsait, Heinsohn �s Sharman jelentett�k a t�mad�er�t, m�g Sam Jones volt a biztos pont a "kelt�kn�l". Auerbach pedig az elmaradhatatlan szivarral a sz�j�ban, klubrekordnak sz�m�t�, 49-23-as gy�zelmi mutat�hoz seg�tette Russell�kat. Minden jel arra mutatott, hogy a csapat megv�di c�m�t �s tov�bb folytatja egyeduralm�t a lig�ban. Ami feltehet�en siker�lt is volna, ha nem t�rt�nik egy kisebb baleset.

T�rt�nt ugyanis, hogy a d�nt�ben ism�t a Hawks ker�lt vel�k szembe, amely az el�z�leg elvesztett bajnoks�g ut�n nem titkoltan a visszav�g�s rem�ny�ben l�pett parkettre a Boston Gardenben. Az els� m�rk�z�st st�lszer�en a vend�gek hozt�k, amire a Celtics egy 136-112-es gy�zelemmel v�laszolt, majd megt�rt�nt az, amire a legt�bb bostoni fanatikus csak r�m�lm�ban sz�m�tott. Megs�r�lt Bill Russell. Az a Bill Russell, aki az alapszakasz MVP c�me ut�n egy bokas�r�l�s miatt lett k�nytelen feladni a tov�bbi harcot. A vez�re n�lk�li Celtics elvesztette a m�rk�z�st, s vele a bajnoks�got, m�g a St. Louis megszerezte m�ig egyetlen els�s�g�t.

AUERBACH NEM V�LTOZTATOTT...

Miut�n a Celtics dr�mai csat�ban elvesz�tette az 1958-as d�nt�t, az ember joggal gondolhatta, hogy Auerbach �s a vezet�s�g akt�v diplom�ci�t folytat a ny�ron, hisz az el�z� szezon �kes bizony�t�ka volt annak a kijelent�snek, miszerint Bill Russell n�lk�l a Boston hal�lra van �t�lve. Ugyan e v�lem�nyek n�mileg elferd�tett�k az igazs�got, de t�ny: Bill jelenl�te elk�peszt� tart�st adott a csapatnak, s mellette t�rsai magabiztosabb�, jobb j�t�koss� v�ltak.

Auerbach azonban, mit sem t�r�dve a kritik�kkal, szinte alig v�ltoztatott a kereten Auerbach b�zott fiaiban, legf�k�pp Russellben. J�l tette! Az id�nyben 23-as lepattan��tlagot produk�l� center �s a Cousy-Sharman du� �ltal vez�nyelt h�ts� udvar k�pr�zatos, 52-20-as alapszakaszmutat�hoz seg�tette a Bostont, �s m�r-m�r szemtelen�l k�nnyed�n jutottak el a nagyd�nt�ig. Oda, ahol az �v �jonca, a drafton els�k�nt elkelt Elgin Baylor csapata, a George Mikan-korszak (1954) v�gezt�vel jobb�ra csak verg�d�, s hossz� id� ut�n a helyes �sv�nyt v�gre meglelni l�tsz� Minneapolis Lakers v�rt r�juk. De hi�ba!

Russell�k elsz�ntabbak voltak, mint valaha, s fikarcnyi es�lyt nem adtak ellenfel�knek. N�gy, viszonylag sima m�rk�z�sen ki�t�tt�k a tehets�ges Lakerst. A bostoni dominanci�t f�nyesen t�kr�zte az a t�ny, hogy az �v NBA-csapat�ba �s az All-Star-g�l�ra h�rom Celtics-est v�lasztottak be, illetve h�vtak meg. N�v szerint Bill Russellt, Bob Cousyt �s Bill Sharmant.

Miut�n a Boston megszerezte fenn�ll�sa m�sodik bajnoki c�m�t, a "kelta-szurkol�k" k�pr�zatos �lomutaz�sban r�szes�ltek. Az 1959-es sikert k�vet� k�zel t�z �v a csapat sz�rnyal�s�r�l �s a liga t�bbi csapat�nak kioktat�s�r�l sz�lt. 1960-ban �s 1961-ben a nagy riv�list, a St. Louis Hawkst ism�t el�j�k vetette a sors. De hi�ba Bob Pettit �s Cliff Hagan 40-50 pontjai, a Celtics megbosszulta az 1958-as blam�zst. Itt �lljunk meg egy pillanatra! A 61-es d�nt�t k�vet�en, tizenegy csod�latos szezon ut�n (1950-1951-ig Washington Capitols, 51-61-ig Celtics), n�gy bajnoki gy�r�vel az �j�n �s m�g sz�mos egy�ni elismer�ssel a h�ta m�g�tt, Bill Sharman, Bob Cousy elmaradhatatlan t�rsa befejezte p�lyafut�s�t.

Elveszt�se p�tolhatatlan vesztes�get jelentett volna b�rmely klub sz�m�ra. Kiv�ve a Bostont. Auerbach ism�t fantasztikus edz�i kvalit�sair�l tett tan�bizonys�got azzal a l�p�ssel, mellyel az addigi cser�t, Sam Jonest (18,4 pont) tolta Cousy mell�, aki z�kken�mentesen �tvette a meg�rvult poz�ci�t.

A Sharman n�lk�li, de "Mr. Clutch-ot" soraiban tud� Celtics, 60-20-as gy�zelmi mutat�val abszolv�lta az 1962-es alapszakaszt, �s es�ly�k ny�lt egym�s ut�n negyedszerre is megv�deni az NBA-tr�nj�t. A tr�nk�vetel� nem lehetett m�s, mint a minneapolisi fagyokat kaliforniai naps�t�sre cser�l� Los Angeles Lakers. S�tagaloppr�l m�r sz� sem lehetett, hisz az 1959-es Lakers halv�ny lenyomata volt a 60-as �vek elej�n drasztikus m�don meger�s�tett kaliforniaiaknak.

Elgin Baylor, �s a m�sod�ves Jerry West emberfeletti produkci�ja (mindkett�j�k 30 pont felett termelt az id�nyben). valamint a kieg�sz�t� emberek - Rudy Larusso, Jim Krebs �s Frank Selvy -, akik t�k�letesen beleillettek a k�t szuperszt�rra kihegyezett j�t�krendszerbe, m�g a legv�rmesebb Celtics-rajong�kat is �vatoss�gra intette.

De hogyan is lehetett legy�zni azt a Bostont, ahol a labda a liga leg�rd�gibb ir�ny�t�j�nak (a 60-as �vekre az id� vasfoga m�r l�tszott Cousy j�t�k�n, �gy e jelz� helyt�ll�bbnak t�nik) kez�ben volt? A pal�nkok alatt term�szetesen a szorgosan "takar�t�", �s mentalit�sa, hozz��ll�sa energiabombak�nt csapatt�rsaira hat� Russellt tal�ltuk, kintr�l Heinsohn c�lzott, akinek keze "Szt�lin-orgon�hoz" hasonl�an folyamatosan bomb�zta az ellenfel�t, annyi k�l�nbs�ggel, hogy a bedob� hat�sosabb fegyvernek bizonyult. Na �s persze Sam Jones, aki a lehet�s�gt�l megt�ltosodva vez�regy�nis�gg� n�tte ki mag�t. Hogyan lehetne megt�rni a "kelt�k" lend�let�t? Hogy lehet semleges�teni ennyi szt�rt? Tette fel a k�rd�st sok hozz��rt�. A v�lasz egyszer�, m�gis l�nyegret�r�: sehogy!

A Lakers ugyan h�t m�rk�z�ses gig�szi csat�t v�vott a c�mv�d�vel, de gy�z�tt a rutin, �s nem mell�kesen a biztosabb k�z. K�zel �llt az �h�tott sikerhez a Lakers, nagyon k�zel. T�rt�nt ugyanis, hogy a hetedik m�rk�z�s utols� m�sodperceiben k�t pontos h�tr�nyban l�v� Los Angeles-iek egy elkeseredett dob�sra k�nyszer�ltek. A labd�t felhoz� West j�tsz�t�rs�t, Baylort kereste, de Russell �s Sam Jones �rizet�ben k�ptelens�g lett volna k�zbes�teni a j�t�kszert, �gy a gy�r�t�l h�rom m�ter t�vols�gban l�v� Selvyhez passzolt, aki Heinsohnnal a h�t�n egy nyakatekert mozdulattal hosszab�t�sra mentette az �sszecsap�st. A r�ad�sban fej-fej mellett haladtak a csapatok, m�gnem el�rkezett az utols� t�mad�s, melyet ism�t a Lakers vezethetett egy pontos h�tr�nyn�l. Hundley hozhatta fel a csapatot, de Baylor �s West ism�t megj�tszhatatlan volt. A bostoni v�delem t�k�letesen kikapcsolta a k�t zsenit, de Selvyr�l megfeledkeztek, �gy a Lakers apr� h�tv�dje senkit�l sem zavartatva ereszthette el az utols� dob�st. Sikertelen�l. A k�zel 20 ezres bostoni t�meg eleinte r�m�lten figyelte, ahogy a labda k�zeledik a gy�r� fel�, majd p�r pillanattal k�s�bb m�r �nfeledten �nnepelt�k csapatuk �t�dik bajnoki c�m�t.

A HALHATATLANOK

Az 1962-es sikerrel a "kelt�k" �r�kre bev�st�k nev�ket az NBA nagyk�nyv�be, ugyanis a Boston a liga t�rt�net�nek els� olyan alakulata, amely az egym�st k�vet� n�gy �vben is megv�dte tr�nj�t.

A 60-as �vek k�zep�re azonban m�r sz� sem volt arr�l, hogy a Boston Celtics az es�lyes nyugalm�val k�sz�lhet egy-egy bajnoks�gra, m�rk�z�sre.

A liga t�bb csapata pr�b�lta el�rni a Boston �ltal oly magasra feltett l�cet. �gy volt ez 1963-ban is, mikor a Celtics kih�v�ja, az egyre elsz�ntabb, s m�r sikert k�vetel� Lakerst kellett rendreutas�tani. Mindk�t g�rd�nak komoly kih�v�st jelentett a f�csoportd�nt�.

A Los Angeles-iek a lesz�ll��gban l�v� St. Louis Hawks-t int�zt�k el h�t m�rk�z�sen, m�g keleti riv�lisuk az Oscar Robertsont soraiban tud� Cincinnati Royals-t fektette k�t v�llra, szint�n v�gletekig elh�zott sorozatban.

A nagyd�nt�ben azonban �jfent bebizonyosodott, hogy a Boston egyel�re m�g uralja a lig�t, �s hat m�rk�z�sen t�rdre k�nyszer�tett�k Baylor�kat, biztos�tva Bob Cousy-nak a dics�s�ges visszavonul�s lehet�s�g�t. 1964-ben a liga valaha �lt egyik legk�pr�zatosabb ir�ny�t�ja, 35 �vesen sz�gre akasztotta kosarascip�j�t. �rtelmetlen �s f�l�sleges v�llalkoz�s lenne felsorolni Cousy egy�ni �s a Celtics csapat�val el�rt sikereit, hisz j�t�k�val alapjaiban megv�ltoztatta a kos�rlabda l�nyeg�t. Gyorsleind�t�s, h�tm�g�tti passz, mind-mind addig ismeretlen j�t�kelem volt. N�lk�le minden bizonnyal szeg�nyebbek lenn�nk egy Magic Johnsonnal vagy John Stocktonnal.

Az, hogy a "kelt�k", Cousy visszavonul�sa ellen�re mik�nt voltak k�pesek a cs�cson ragadni, �rthetetlen. Vagy m�gsem? Auerbach m�r sokadszorra bizony�totta, hogy � a kos�rlabda "Nap�leonja". Ugyanis mindenki sz�m�ra vil�gos volt, hogy "Cooz"-t k�ptelens�g p�tolni, ez�rt Auerbach a v�d�specialista K.C. Jonest �s Frank Ramsey-t �lland�an v�ltogatta az ir�ny�t� poszton, lev�ve a terhet Bill Russell v�llair�l.

A k�vetkez� id�nyben egy �jabb k�s�bbi legenda bontogatta sz�rnyait, a m�sod�ves John Havlicek. Mikor Auerbach az 1962-es drafton kiv�lasztotta, a szakma egy legyint�ssel elint�zte a sokak �ltal tehets�gtelennek tartott Havliceket. "Hondo" csattan�s v�laszt adott minden k�telked�nek. Els� id�ny�ben beker�lt az �v legjobb �jonc�t�s�be, majd 1964-ben m�r csapata legponter�sebb j�t�kosa lett.

1964 �prilis�ban el�rkezett a nagy nap. No nem az�rt, mert a Boston Celtics a v�ltozatoss�g kedv��rt megint a d�nt�be jutott, hanem mert a "g�lyal�b� Wiltnek" v�gre megadatott a lehet�s�g, hogy �r�k�s riv�lisa, Bill Russell fej�r�l levegye a koron�t.

Wilt Chamberlain uralta a lig�t. Egyetlen csapat sem tudott m�lt� ellenfelet r��ll�tani, kiv�ve persze a Bostont, akik fel voltak k�sz�lve a csat�ra. Russell jelentette a biztos pontot, az �reged� Clyde Lovellette pedig bevet�sre k�szen �lt a padon. M�g Auerbach pontosan tudta, hogy Russell k�pes megf�kezni az "�ri�st", addig a San Francisco Warriors edz�j�nek, Alex Hannumnak nem volt v�szterve arra az esetre, ha Chamberlain a bostoni v�delem ellen kifulladna.

Hannum �s a Warriors sorsa Wilt kez�ben volt, n�lk�le es�ly�k sem volt, hogy felvegy�k a versenyt Russell�kkal. Ezt r�vid id� alatt be is bizony�totta a Boston. Russell semleges�tette Chamberlaint, akinek b�r voltak felvillan�sai, de �sszess�g�ben teljes�tm�nye halv�ny lenyomata volt val�s tud�s�nak. K.C. Jones v�dekez�s�vel lemosta a p�ly�r�l Wayne Hightowert, m�g a Sam Jones - Tom Heinsohn du� fut�szalagon gy�rtotta a pontokat.

1964-re a Boston Celtics egym�s ut�n hatodik alkalommal v�dte meg c�m�t, ami nemhogy egyetlen kos�rlabdacsapatnak, de m�s profi csapatnak sem siker�lt. A k�vetkez� szezon el�tt egy �jabb "kelta" mez maradt visel�je n�lk�l. A "Kentucky Ezredes" kilenc sikeres NBA-ben elt�lt�tt id�ny ut�n, mind�ssze 32 �vesen d�nt�tt �gy, hogy a m�ra m�r legend�ss� v�lt 23-as mezt v�gleg leveti. Ramsey b�r tart�san soha nem tudta beverekedni mag�t a kezd� �t�sbe, de cserek�nt be�llva hatalmas pluszt ny�jtott csapata sz�m�ra, amellyel a Bostont nyolc �v alatt h�t bajnoki c�mhez seg�tette.